SDH复用映射结构中的支路单元是一种在低阶通道层和高阶通道层间提供适配功能的信息结构，它由信息净负荷和指示净负荷帧起点相对于高阶VC帧起点偏移量的支路单元指针组成，有（）几种。

复用映射结构是由一些基本复用映射单元组成的、有若干个中间复用步骤的复用结构，具有一定频差的各种支路的业务要想复用进STM-N帧都要经历映射、定位校准和复用三个步骤。其基本原理是：首先各种速率等级的数据流进入相应的容器（C），完成适配功能（主要是速率调整）；然后进入虚容器（VC），加入通道开销（POH）。

支路单元（TU，Tributary Unit)是指由TU-PTR和一个低阶VC组成，特定数目的TU根据路由编排和传输的需要可以组成一个TUG（TUGroup).TU有TU-11、TU-12、TU-2和TU-3等四种形式，TUG不包含额外的开销字节。类似地，多个AU也可以构成一个AUG以用于高阶STM帧。

通道层是指负责为一个或多个电路层提供透明的通道服务，它定义了数据如何以合适的速度进行端到端的传输，这里的“端”是指通信网上的各种节点设备。通道层又分为高阶通道层（VC-3和VC-4）和低阶通道层（VC-2、VC-11和VC-12)。通道的建立由网管系统和交又连接设备负责，它可以提供较长的保持时间。由于其直接面向电路层，因此SDH简化了电路层交换，使传送网更加灵活和方便。