生态系统发展到成熟的阶段，其结构和功能，包括生物种类的组成、各个种群的（）以及能量和物质的输入、输出等都处于相对稳定的状态，叫生态系统的平衡（自然平衡或生态平衡）。

生态系统，简称ECO，是ecosystem的缩写，指在自然界的一定的空间内，生物与环境构成的统一整体，在这个统一整体中，生物与环境之间相互影响、相互制约，并在一定时期内处于相对稳定的动态平衡状态。生态系统的范围可大可小，相互交错，太阳系就是一个生态系统，太阳就像一台发动机，源源不断给太阳系提供能量。地球最大的生态系统是生物圈；最为复杂的生态系统是热带雨林生态系统，人类主要生活在以城市和农田为主的人工生态系统中。生态系统是开放系统，为了维系自身的稳定，生态系统需要不断输入能量，否则就有崩溃的危险；许多基础物质在生态系统中不断循环，其中碳循环与全球温室效应密切相关，生态系统是生态学领域的一个主要结构和功能单位，属于生态学研究的最高层次。

一般认为，生物种（species）是自然界中实际存在的生物群体单位，同一个种的成员具有相似的形态特征，共同的祖源，在通常情况下生殖隔离，即不与他种杂交，在地球上占有一定的分布区（现时的或历史的）。生物种既是进化的单位，又是生态系统中的功能单位。

功能是一个汉语词语，拼音为gōng néng，注音为ㄍㄨㄙ ㄣㄥˊ.意指事物或方法所发挥的有利作用；效能。语出《汉书·宣帝纪》：“五日一听事，自丞相以下各奉职奏事，以傅奏其言，考试功能。”