老年人肾脏萎缩主要发生在肾皮质，其主要原因是肾小球数目减少。

肾额状切面后，其外层色深部分，叫肾皮质。皮质包绕髓质，含有丰富的血管，肉眼观察呈颗粒状，主要由肾小体和肾小管构成。皮质有伸向髓质的肾柱，髓质的椎体底朝向皮质，整个肾实质是由许多肾曲小管、血管及结缔组织构成，肾皮质是肾泌尿的重要部分，即为肾小球的滤过作用。

肾小球（glomerulus）是血液过滤器，肾小球毛细血管壁构成过滤膜。循环血液经过肾小球毛细血管时，血浆中的水和小分子溶质，包括少量分子量较小的血浆蛋白，可以滤入肾小囊的囊腔而形成滤过液，用微穿刺法实验证明，肾小球的滤过液就是血浆中的超滤液。

老年人，按照国际规定，60周岁以上的人确定为老年；我国《老年人权益保障法》第2条规定老年人的年龄起点标准是60周岁。即凡年满60周岁的中华人民共和国公民都属于老年人。随着社会老龄化的日益加重，中国的老年人越来越多，所占人口比例也越来越高，2010年我国老年人口（≥65岁）占总人口比重8.9%；2011年我国老年人口比重达9.1% ；2012年我国老年人口比重达9.4%。截至2014年底，我国80岁以上的老年人达2400多万，失能、半失能老人近4000万人。2021年5月11日，第七次全国人口普查结果显示，中国60岁及以上人口为26402万人，占18.70%，其中，65岁及以上人口为19064万人，占13.50%。人口老龄化程度进一步加深。