按电话使用范围分，电话网可分为本地电话网、国内长途电话网和国际长途电话网。（）

本地电话网是在一个封闭编号区内，由端局（或端局、汇接局）、局间中继线、长市中继线以及端局的用户线、电话机、用户交换机所组成的自动电话网。

电话网是传递电话信息的电信网，是可以进行交互型话音通信、开放电话业务的电信网。电话网包括本地电话网、长途电话网、国际电话网等多种类型。是业务量最大、服务面最广的电信网。电话网经历了由模拟电话网向综合数字电话网的演变。除了电话业务，还可以兼容许多非电话业务。因此电话网可以说是电信网的基础。最早的电话通信形式只是两部电话机中间用导线连接起来便可通话。

电话[英语：Telephone，出自希腊语τῆλε（tēle，意为“远”）和φωνή（phōnē，意为“声音”），旧译德律风]是一种可以传送与接收声音的远程通信设备。早在18世纪欧洲已有“电话”一词，用来指用线串成的话筒（以线串起杯子）。电话的出现要归功于亚历山大·格拉汉姆·贝尔，早期电话机的原理为：说话声音为空气里的复合振动，可传输到固体上，通过电脉冲于导电金属上传递。这一行业通常分为电话设备制造商和电话网络运营商。在历史上，网络运营商通常都拥有全国性的垄断。随着全球电信市场的开放和集成以及技术的发展，逐渐出现多家运营商在同一市场竞争的局面。例如，贝尔系统，即AT&T的下属公司曾拥有美国电话市场的80%。