放射免疫分析的基础是放射性标记的抗原和非标记抗原同时与限量的特异性抗体进行的结合反应。

放射免疫技术为一种将放射性同位素测量的高度灵敏性、精确性和抗原抗体反应的特异性相结合的体外测定超微量(10-9-10-15g)物质的新技术。广义来说，凡是应用放射性同位素标记的抗原或抗体，通过免疫反应测定的技术，都可称为放射免疫技术，经典的放射免疫技术是标记抗原与未标抗原竞争有限量的抗体，然后通过测定标记抗原抗体复合物中放射性强度的改变，测定出未标记抗原量。它可以分为两类：竞争性RIA(adioimmunoassay)和非竞争性RIA，也称为免疫放射分析。

用放射性核素取代化合物分子的一种或几种原子而使它能被识别并可用作示踪剂的化合物。它与未标记的相应化合物具有相同的化学及生物学性质，不同的只是它带有放射性，因而可利用放射性探测技术来追踪。如氨基酸分子中含氢,可用H“标上,再将此标记物引人有机体内,则这些标记物中的同位素将和相应的普通原子一样,在生物机体内运输、转移和参与新陈代谢活动。放射性标记的原子很容易辩认,基于放射性同位素具有能经常地自发地放射射线的特性,而放射线很容易被电子探测仪器所追踪发现,从而显示它们的位置和数量, 所以放射性同位素引人生物体之后，好象有了行径的记号，因此又叫放射性示踪 。

抗原（antigen，缩写Ag）是指能引起抗体生成的物质，是任何可诱发免疫反应的物质。外来分子可经过B细胞上免疫球蛋白的辨识或经抗原呈现细胞的处理并与主要组织相容性复合体结合成复合物再活化T细胞，引发连续的免疫反应。