古斯拉夫人逐步发展成为东斯拉夫人、西斯拉夫人、南斯拉夫人，这种次生形态民族的形成过程称为（）。

东斯拉夫人是欧洲最为古老和最为庞大的部族集团——斯拉夫人的一个东部支系。东斯拉夫人诞生在乌克兰境内著名的第聂伯河沿岸。第聂伯河既是东斯拉夫人的摇篮，也是他们赖以生息繁衍的命脉。第聂伯河的一条支流名为罗斯河，在这里居住着东斯拉夫人的一个部族——罗斯人。据传俄罗斯人和白俄罗斯人的名称就源于这条河。现在的俄罗斯民族是东斯拉夫人的最庞大的一支，其次为乌克兰人、白俄罗斯人，19-20世纪之交的俄罗斯帝国居民的主要部分——近80%，是由大俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人、波兰人和犹太人五个民族构成：大俄罗斯人占国家人口的44.3%(5570万人)；乌克兰人（或小俄罗斯人）占17.8%(2240万)和白俄罗斯人占4.7%(590万)，这三个俄罗斯民族（1917年革命前，“全俄罗斯人”这个术语包括三个主要的东斯拉夫民族——大俄罗斯人、小俄罗斯人和白俄罗斯人）的人口加在一起共占全国总人口的66.8%。

西斯拉夫人，主要在东欧平原地区活动，主要为波兰人、捷克人、斯洛伐克人、索布人等。

斯拉夫人（英文：Slavs，俄文：Славяне），他们在罗马帝国时期与日耳曼人、凯尔特人一起被罗马人并称为欧洲的三大蛮族，也是现今欧洲人的代表民族之一。已知最早使用“斯拉夫人”这个词的是6世纪的罗马人普罗科皮乌斯（Procopius）用希腊语写下的“Sklaboi （Σκλάβοι）Sklabēnoi（Σκλαβηνοί）、Sklauenoi（Σκλαυηνοί）、Sthlabenoi（Σθλαβηνοί）或Sklabinoi（Σκλαβῖνοι）。现今波兰境内的维斯瓦河河谷，被认为是斯拉夫人的故乡。“斯拉夫”按照斯拉夫语族中的含义，有荣誉、光荣的意思。斯拉夫人主要分布于中欧、东欧和东南欧。