刑罚的目的包括特殊预防和一般预防两方面。

一般预防是指通过对犯罪人适用刑罚，来防止社会上的一般人实施犯罪行为。刑罚目的之一。一般预防与犯罪行为的社会危害性密切相关，一般来说，犯罪行为的社会危害性重的，为了一般预防的需要，刑罚也应当重，反之亦然，这也是罪刑相适应原则的一个基本根据。中国刑法理论一般认为，一般预防的基本内容是，通过适用刑罚惩罚犯罪，教育和警戒社会上某些可能效仿犯罪人实施犯罪的不稳定分子，使他们不致走上犯罪的道路。但也有些学者认为，一般预防的内容还应当包括教育广大人民群众积极同犯罪作斗 争，从而有效地防止犯罪的发生。

特殊预防，“一般预防”的对称。是指通过对犯罪人适用刑罚，防止其再次实施犯罪。刑罚目的之一。特殊预防与犯罪人的人身危险性密切相关，一般来说，犯罪人的人身危险性程度强的，应当适用较重的刑罚，反之亦然。同时，按照特殊预防的要求，在对犯罪人适用刑罚时，还应当根据犯罪人人身危险性的特点有针对性地进行教育改造。而这一切则正是刑罚个别化原则的根据之所在。在中国刑法中，特殊预防主要体现在以下两点：（1）对绝大多数犯罪人，通过适用刑罚，教育改造他们弃恶从善，成为守法的公民。（2）对极少数罪大恶极且不堪改造的犯罪人判处死刑，将他们清除出社会，使他们不致再对社会造成侵害。

刑罚是汉语词语。拼音是xíng fá，意思是刑指肉刑、死刑；罚指以金钱赎罪。出自《书·吕刑》。