当活性污泥中出现大量的线虫等后生动物时，往往表明处理效果较好。

后生动物(Metazoa)是除原生动物外所有其他动物的总称（后生动物亚界）。动物界除原生动物门以外的所有多细胞动物门类的总称。（海绵动物门属侧生动物，真正的后生动物从腔肠动物门开始。）其特征是体躯由大量形态有分化、机能有分工的细胞构成；与群体原生动物的兼有营养和生殖功能的细胞不同，其生殖细胞和营养细胞有明显的分化；依体制形态的对称情况，后生动物可分为不对称动物（多孔动物门）、辐射对称动物（腔肠动物门、栉水母动物门、棘皮动物门；后者的对称是次生的、栉水母和某些珊瑚是左右辐射对称）和两侧对称动物（其他所有门类）。后生动物中，个体微小需借助显微镜或放大镜才能看清的后生动物，称微型后生动物。一些微型后生动物（如轮虫、线虫、缀体虫）常见于污水生物处理系统中，可用作生物处理工况的指示生物。

活性污泥(activesludge)是微生物群体及它们所依附的有机物质和无机物质的总称，1912年由英国的克拉克（Clark）和盖奇（Gage）发现，活性污泥可分为好氧活性污泥和厌氧颗粒活性污泥，活性污泥主要用来处理污废水。活性污泥法是利用悬浮生长的微生物絮体处理有机污水的一类好氧处理方法。

线虫动物门是动物界中最大的门之一，为假体腔动物，有超过28000个已被记录的物种，尚有大量种尚未命名。绝大多数体小呈圆柱形，又称圆虫（roundworms）。它们在淡水、海水、陆地上随处可见，不论是个体数或物种数都往往超越其他动物，并在极端的环境如南极和海沟都可发现。此外，有许多种的线虫是寄生性的（超过16000种），包括许多植物及人类在内的动物的病原体。只有节肢动物比线虫更多样化。线虫原先在1919年被Nathan Cobb命名为Nemata。后来，它们被降级为囊蠕虫中的一纲，最后才被重新分类至线虫动物门。线虫是线虫动物门（Aschelminthes），是动物界中数量最丰者之一，寄生于动植物，或自由生活于土壤、淡水和海水环境中，绝大多数营自生生活，营寄生生活中，只有极少部分寄生于人体并导致疾病。此类线虫在中国已发现有35种。流行的线虫有蛔虫、鞭虫、蛲虫、钩虫、旋毛虫和粪类圆线虫。