社会救助的核心范畴是贫困，即确定该地区或该社会应否进行救助的关键是确定贫困。

社会救助，是指国家和社会对由于各种原因而陷入生存困境的公民，给予财物接济和生活扶助，以保障其最低生活需要的制度。社会救助作为社会保障体系的一个组成部分，具有不同于社会保险的保障目标。社会保险的目标是防劳动风险，而社会救助的目标则是缓解生活困难。国家和其他社会主体对于遭受自然灾害、失去劳动能力或者其他低收入公民给予物质帮助或精神救助，以维持其基本生活需求，保障其最低生活水平的各种措施。它对于调整资源配置，实现社会公平，维护社会稳定有非常重要的作用。2020年8月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《关于改革完善社会救助制度的意见》，并发出通知，要求各地区各部门结合实际认真贯彻落实。

贫困，指在经济或精神上的贫乏窘困，称之为贫困，是一种社会物质生活和精神生活贫乏的现象，贫困是一种社会物质生活和精神生活的综合现象。

在哲学中，范畴（希腊语：κατηγορια）的定义：范畴是概念的初始结构，用数学式表达为：复=实+虚=实+实I：复是实化之虚。也可表达为：复{实/虚}或：合{正/反}。根据历史资料，可知‘范畴’这个概念是先哲亚里士多德在其《范畴篇》中首先作出过较为系统的研究的概念。他在《范畴篇》中罗列并详细研究了15个基本的具体范畴，其中一个主体范畴，九个与主体的性状有关的范畴，五个与主体在时间中变化有关的范畴。他虽然知道这‘体、性、变’三大类范畴的区别和关系，但却始终没有对‘范畴’这个概念作出过明确的本质性定义。甚至直至2400多年后的今天之前，好像还没有任何的哲学家对‘范畴’这个概念公开地作出过明确的本质性定义！不过，他用不同的‘范畴’而不是用不同的‘种类’来分别这15个概念，就清楚地表明了他完全明白‘范畴关系’和‘种类关系’是概念与概念之间的两种完全不同的关系。后来康德在逻辑学12判断表中使用的‘三