学前儿童的语音发展可以从语音的辨别、发音能力的发展2个方面来考察。

语音发展（development of speech sound），个体语音分辨能力和语音发出能力随年龄增长而变化的过程。包括两方面：（1） 语音分辨能力。婴儿出生3天就表现出对语音的敏感性，2个月能区分出语音，6个月能区分语调并发出变调咿呀语。对音位的听辨方面，最早辨别的是元音，然后是辅音。学会辨别音位后，儿童还逐渐发展辨别音序的能力，并在上述基础上分辨出词与非词。（2） 语音发出能力。婴儿5周起能发出非哭叫声，2、3个月发出喔啊声，5个月起进入咿呀语阶段，9个月起模仿成人声音，并逐渐增加符合母语的声音，淘汰环境中不用的声音，1岁后真正的语音增加并精细化，逐渐接近成人水平。儿童语音发展在3岁至4岁是一个重要阶段，有飞跃现象；到4岁之后发展趋缓；到6岁左右时，语音的发展已经比较完全了。

我国学前教育界和发展心理学界对“学前儿童”这一概念的认识并不完全一致。例如，许多人在翻译英语资料时，把“学龄前儿童”（preschool children）、“幼儿”（young children）以及“早期儿童”（early childhood）等不同内涵和外延的概念都译成“学前儿童”。把正式进入小学阶段学习前的儿童统称为学前儿童。

语音，即语言的物质外壳，是语言的外部形式，是最直接地记录人的思维活动的符号体系。它是人的发音器官发出的具有一定社会意义的声音。语音的物理基础主要有音高、音强、音长、音色，这也是构成语音的四要素。