旧石器时代晚期智人的文化被认为是人类认知能力飞跃的阶段，其中西欧出现了以（）为特点的艺术。

旧石器时代（Paleolithic；距今约300万年），以使用打制石器为标志的人类物质文明发展阶段。地质时代属于上新世晚期到更新世，从距今约300万年前开始，延续到距今1万年左右止。"旧石器时代"是考古学家提出来的一个时间区段概念。所谓石器时代，并不代表那个时候的人类只会使用石器，例如：有巢氏时代“巢居”人居生活方式就处于旧石器时代中早期，那时期的人类已经可以使用工具搭建简单的"巢居"。

晚期智人又称新人（Neoanthropus Homo sapiens sapiens）。指的是脊索动物门，脊椎动物门，哺乳纲，灵长目，人科的一类生活在5万年前至1万年前的古人类（1万年以来的人类称为现代人，但也属于晚期智人的一种）。新人化石最早于1868年在法国克罗马农的一个山洞中发现（颅骨4个，属于3个男性，一个女性，生活于2～3万年前），所以常称新人为克罗马农人（Cro-Magnon man）。

智人（学名：Homo sapiens），是人属下的唯一现存物种。形态特征比直立人更为进步。分为早期智人和晚期智人。早期智人过去曾叫古人，生活在距今25万～4万年前，主要特征是脑容量大，在1300毫升以上；眉嵴发达，前额较倾斜，枕部突出，鼻部宽扁，颌部前突。一般认为是由直立人进化来的，但有争议，认为直立人在后来崛起的智人（现代人）走出非洲后灭绝或在此之前就灭绝了。晚期智人（新人）是解剖结构上的现代人。大约从距今四五万年前开始出现。两者形态上的主要差别在于前部牙齿和面部减小，眉嵴减弱，颅高增大，到现代人则更加明显。晚期智人臂不过膝，体毛退化，有语言和劳动，有社会性和阶级性。一份2006年在《自然》杂志上发表的研究结果宣称发现人类差异性基因从0.1%升至10%，同时也遭到了业界质疑。有三种类型的材料来研究人从哪里来这个问题：基因、化石、语言文化。其中语言文化一般不能超过新石器时代。很多形态特征并