世界语言谱系分类单位从大到小排列为：语族—语系－语支－语种。

分类单位之间，有时因范围过大，不能完全包括其特征或系统关系，而有必要再增设一级时，在各级前加亚(Sub)字，如亚门、亚纲、亚目、亚科、亚属、亚种。对整个植物界分成多少门，在门下设多少纲，就其分类法不同也就不一致。

语族(language group)指包含所有可证明从一个单一祖先语言传下的有联系的语言，而这个祖先语言本身不和别的任何语言有联系。语族（语言系属分类）是指根据语言词汇的发展和演变、直接而明显的关联，对语言进行归类的方法。语言系属分类主要依据语言语音、词汇、语法规则之间某些对应关系，把具有相似的语言归于同一类语群，这种语群称为同族语言即“语族”；按“语族”之间的某些对应关系，又归在一起，这类同类语族称为同系语言即“语系”。

语系（英文：Language family）是历史比较语言学（historical comparative linguistics）的一部分，最初由英国人威廉·琼斯（1746年9月28日—1794年4月27日）建构。仿照生物学，假设若干语种是由特定祖语演化而来，按照各个语种的亲属关系分为若干语系，语系下分语族，语族下分语支，语支下是语（语种），而语种下是方言（dialect）。还有人根据语系间的亲属关系提出大语系、语盟的假说。虽然许多语种的系属已经确定，但是有些分类并不能受到普遍认可，也有些语系的内部情况非常复杂。划分的方法主要有音义（即同源词，借助Swadesh List和其他语汇数据）、音（音节构成及演变规律）和语法。为了利于比较，把一切非拉丁字母书写的口语转写为拉丁字母后再列表格进行对比，因此这种方法很大程度上依赖于Phonocentrisme（语音中心论）。根据美国SLI所属《民族