病菌的寄生性越强，致病力也越强。

寄生性为寄生物为了自身生长发育而必须从活体寄主的细胞和组织中获取生活物质（水分、养分等物质）的生物特性。

测量病原体对机体感染的程度的指标包括致病力（pathogenicity）和毒力(virulence)。致病力（pathogenicity），即病原体引起宿主的患病能力。以病原体引起疾病的具有临床症状的病例数与暴露于感染人数之比作为测量某病原体致病力的指标。毒力，即表明疾病严重程度，以严重病例数或致死数与所有病例数之比作为测量某病原体毒力的指标。一般认为，致病力的大小取决于病原体在体内的繁殖速度、组织损伤的程度以及病原体能否产生特异性毒素。

病菌是引起人类疾病的细菌 和病毒,统称为病原菌或致病菌(pathogenic bacterium)。细菌在人体内寄生，增殖并引起疾病的特性称为细菌的致病性或病原性（pathogenicity）。致病性是细菌种的特征之一，具有质的概念，如鼠疫细菌引起鼠疫，结核杆菌引起结核。致病性强弱程度以毒力(virulence)表示，是量的概念。各种细菌的毒力不同，并可因宿主种类及环境条件不同而发生变化。同一种细菌也有强毒、弱毒与无毒菌株之分。细菌的毒力常用半数死量(median lethal dose, ld50)或半数感染量(median infective dose,id50)表示，其含义是在单位时间内，通过一定途径，使一定体重的某种实验动物半数死亡或被感染所需的最少量的细菌数或细菌毒素量。病原菌的致病作用与其毒力、侵入机体的数量、侵入途径及机体的免疫状态密切相关。