嫡子继承制

宗法继承，是指根据血缘与辈份关系而继承宗庙世系的制度。宗指祖庙，祧指远祖的庙。宗祧继承的原义是继承宗庙的祭祀。源于宗法制度和嫡长继承制度。始于西周，唐宋时期逐渐完善。宗祧继承的核心是嫡长子继承制，只限于嫡长子继承，无嫡长子则由嫡长孙，无嫡长孙始由嫡次子，无嫡子或嫡孙，始由庶长子、无庶子或庶孙，始可于同宗中找辈份相当者立嗣。《唐律疏议》中规定“无嫡子及有罪疾，立嫡孙；无嫡孙，以次立嫡子同母弟；无同母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无同母弟，立庶孙；曾、玄以下准此。无后者为户绝。”为维护宗祧继承制度，立嫡违法者须受到刑罚制裁。

兄终弟及，是一种继承制度。在中国历史上多见于少数民族早期政权(例如元金)及古三代，例如商代王位由王弟与王子继承并用的制度。传弟按年龄长幼依次继承，兄终弟继；传子有传兄之子、传弟之子和传嫡子。《公羊传·昭公二十二年》：“其称王子猛卒何?不与当也，不与当父死子继、兄死弟及之辞也。”《史记·宋世家》宣公病，让其弟曰：“父死子继，兄死弟及，天下之通义也，我其立和”。商代前期王位继承传子与传弟并重，后期则以传子为主。春秋时宋吴等国亦有兄终弟及的。秦朝以后，由于各种不同原因，也有过兄死弟及事。唐武宗李炎、唐昭宗李晔、宋太宗赵匡义、金太宗完颜晟、元仁宗、元文宗等，均是以君主之弟的身份，继承皇位的。

西周宗法制以血缘关系为纽带，保持严格的等级关系，它的核心是嫡长子继承制。大宗小宗是为了处理嫡长子和他的庶兄弟之间的关系而立正妻所生的长子为嫡子，由嫡长子继承王位，因此，周天子既是天下的共主，又是天下的大宗，享有主祭的权利。被分封的庶子，对嫡子的大宗来说，是为小宗，但在其封国内又为大宗，其权位也由嫡长子继承。其他的庶子被分封为卿、大夫、士，士的长子为士，庶子为平民。”