诉讼时效是指民事主体权利受到侵害时，其在法定期间内不向法院行使权利，就丧失了请求人民法院依诉讼程序保护的制度。

民事主体（civil subject）又称“民事法律关系主体”。参加民事法律关系享受权利和承担义务的人，即民事法律关系的当事人。民事主体的资格由法律规定，在中国，根据民法典的规定，能够作为民事主体的有自然人、法人和非法人组织。国家是民事法律关系的特殊主体，在一定情况下，需要国家直接参加民事活动时，国家以民事主体的资格参加民事法律关系，如发行公债、享有财产所有权、接受赠与、对外以政府名义签订贸易协定等。在民事法律关系中享有权利的一方称权利主体，承担义务的一方称义务主体。通常，民事主体既是权利主体，也是义务主体。民法调整的主要是商品经济关系，商品关系要求对等的劳动交换并体现等价有偿的要求，反映在民事法律关系上就是双方都享有权利、承担义务。在某些民事法律关系中，只有一方是权利主体，另一方则是义务主体，如绝对权关系、无偿的合同关系等。在民事法律关系中，主体可以都是单一的；也可以一方是单一的，而另一

法定期间，又称“不变期间”。是指由法律直接作出规定的诉讼期间。特点：期间的长短在法律条文中都有明确、具体的规定，它既不能由双方当事人协商约定，也不能由法院予以变更。例如：当事人不服一审民事判决的上诉期限为15日；不服一审刑事判决的上诉期限为10日。对于法定期间，人民法院和当事人都必须遵守，违反了法定期间，就将产生一定的法律后果。当事人如果在法定期间内不能完成应当完成的诉讼行为，就会丧失进行这种行为的权利。例如：当事人超过了15日或10日的期限，就会丧失上诉权。人民法院如果不遵守法定期间，就是违法，可能导致判决无效，引起上级人民法院撤销原判决的法定后果。

诉讼时效，是能够引起民事法律关系发生变化的法律事实，又称消灭时效，是指权利人在一定期间内不行使权利，即在某种程度上丧失请求利益的时效制度。设立诉讼时效制度的主要目的，是促进法律关系安定，及时结束权利义务关系的不确定状态，稳定法律秩序，降低交易成本。